Le Dr Salmon a consacré la quasi-totalité de son activité chirurgicale au traitement des cancers. À son retour des États-Unis, où il a soutenu une thèse de sciences, il a intégré l’équipe de l’Institut Curie. Dans cet institut, une règle non écrite était que les chirurgiens continuent, en alternance avec les autres acteurs du traitement, à surveiller leurs opérés. Il a pu analyser ses résultats chirurgicaux à long terme, mais aussi les difficultés que ses patientes avaient rencontrées dans leurs autres traitements. Ce suivi a permis de voir comment et en combien de temps ses patientes revenaient à une vie dans laquelle la maladie pouvait se transformer en une épreuve initiatique au décours de laquelle elles sortaient « grandies », sinon guéries.