Un jeune homme, désabusé par sa vie parisienne routinière et sans avenir, décide, par dépit, entrainé par deux de ses amis, de rejoindre le conflit qui secoue la Syrie pour donner un nouvel élan à son existence. Rapidement, libéré par cet acte qui lui redonne gout à la vie, il va poursuivre d'autres projets et continuer sa route en direction de la corne de l'Afrique. En compagnie de pirates somaliens, il va affirmer sa personnalité puis construire une nouvelle existence semée d'embuches mais délibérément choisie, sur les traces de héros faisant partie de son univers personnel : Corto Maltes, Arthur Rimbaud et autres aventuriers fictifs ou véritables. Il s'installe à Djibouti avec un de ses frères d'armes somaliens. Connectés aux pays qui les entourent, ils vont construire une entreprise aux activités plus ou moins légales avec au-dessus de la tête la menace permanente d'ennemis peu recommandables.
Arnaud Mollaret est né en 1970 à Chamonix. Ce professeur d'équitation qui a longtemps été travailleur indépendant en Dordogne, quitte la France en 2007 pour exercer son métier à l'étranger. Après cinq années au Maroc, un petit tour au Liban, cinq autres années au Togo, deux autres au Chili et un passage à Madagascar, il poursuit son activité à travers le monde. Ses principales activités - la lecture, l'écriture et la découverte sportive des pays qui l'accueille - vont nourrir son imaginaire.

— Bonjour, je voudrais La Croquignole de Gérard Labetpoulle.
— La Croquignole… de Gérard Labetpoulle ? Non, je n’ai pas.
— Ah non, c’est Le Coquerel de Gérard Labétoulle !
— Oui, ça, je l’ai !
— C’est combien ?
— 11 euros.
— 11 euros ? Mais c’est très cher !
— C’est cher, mais c’est très bien.
— Bon, je vais lire ces mémoires, on verra bien.

À quoi sert un « haut fonctionnaire » ? Dans quelle mesure peut-il influencer les événements auxquels il participe ? Quelles sont ses préoccupations quotidiennes et comment passe-t-il d'une position à une autre ? Quels sont ses rapports avec le monde politique ou les entreprises ?
En réponse, ce livre apporte le témoignage d'un ingénieur qui a consacré sa vie professionnelle au service public. À travers les nombreuses fonctions qu'il a exercées, l'auteur expose concrètement des enjeux et des contextes, la subtilité des organisations, ses relations et son rôle personnel, ses réflexions, ses espoirs, ses déceptions et ses choix.
Sont ainsi évoqués, entre autres : l'action de l'État pour les constructions aéronautiques, la genèse de l'avion de combat Rafale, les conséquences tirées de la fin de la guerre froide et des attentats du 11 septembre 2001, l'élargissement de l'Alliance atlantique, l'éphémère Agence de l'innovation industrielle et les efforts d'une région pour faire naitre de nouvelles filières d'activités. Ce récit se conclut par un appel à la simplification et à la clarification des responsabilités des différents acteurs.
Jacques Bongrand, polytechnicien, ingénieur général de l'armement (2S), a notamment été conseiller du ministre de la Défense, sous-directeur technique du renseignement militaire et chef du service des recherches d'armement. Il a également présidé l'Organisation pour la recherche et la technologie de l'OTAN et dirigé deux agences de soutien à l'innovation, l'une nationale et l'autre en Lorraine. Il anime aujourd'hui les comités sectoriels de la Société des ingénieurs et scientifiques de France (IESF).