À quoi sert un « haut fonctionnaire » ? Dans quelle mesure peut-il influencer les événements auxquels il participe ? Quelles sont ses préoccupations quotidiennes et comment passe-t-il d'une position à une autre ? Quels sont ses rapports avec le monde politique ou les entreprises ?
En réponse, ce livre apporte le témoignage d'un ingénieur qui a consacré sa vie professionnelle au service public. À travers les nombreuses fonctions qu'il a exercées, l'auteur expose concrètement des enjeux et des contextes, la subtilité des organisations, ses relations et son rôle personnel, ses réflexions, ses espoirs, ses déceptions et ses choix.
Sont ainsi évoqués, entre autres : l'action de l'État pour les constructions aéronautiques, la genèse de l'avion de combat Rafale, les conséquences tirées de la fin de la guerre froide et des attentats du 11 septembre 2001, l'élargissement de l'Alliance atlantique, l'éphémère Agence de l'innovation industrielle et les efforts d'une région pour faire naitre de nouvelles filières d'activités. Ce récit se conclut par un appel à la simplification et à la clarification des responsabilités des différents acteurs.
Jacques Bongrand, polytechnicien, ingénieur général de l'armement (2S), a notamment été conseiller du ministre de la Défense, sous-directeur technique du renseignement militaire et chef du service des recherches d'armement. Il a également présidé l'Organisation pour la recherche et la technologie de l'OTAN et dirigé deux agences de soutien à l'innovation, l'une nationale et l'autre en Lorraine. Il anime aujourd'hui les comités sectoriels de la Société des ingénieurs et scientifiques de France (IESF).

Il y a des rencontres qui marquent une vie. C’est le cas pour ces adolescents un peu perdus qui, un matin, tombent sur deux personnes d’un certain âge. L’apprentissage commence.
Mêlez vos pas aux leurs pour les suivre dans cet apprentissage de méthodes : comment apprendre à apprendre ?

Il y a au départ l'idée, un peu bizarre, d'employer au sens propre quelques expressions qui font image : avoir les dents longues, se mettre le doigt dans l'oeil, filer un mauvais coton, etc.
Il y a ensuite une idée plus bizarre encore : associer ces expressions, prises au pied de la lettre, à des personnages historiques, des savants, des artistes et autres célébrissimes, le premier critère de leur choix étant justement la célébrité.
Ainsi sont nés pour un instant quelques mariages savoureux, plutôt attendus ou assez surprenants. Il parait que la reine d'Angleterre aurait un poil dans la main. Et de Gaulle, c'est bien connu, a parfois peigné la girafe.
On va ainsi d'une surprise à l'autre, de façon réjouissante. Un humour tendre, à peine féroce, donne même à certains personnages, furtivement, comme une vie nouvelle et les éclaire très brièvement sous un jour nouveau.
Né à Vendôme avant la guerre, Claude ALBAREIL a enseigné le français, animé une troupe de théâtre amateur, travaillé dans le renseignement à Berlin et fait carrière à Paris dans une entreprise de transports en commun. Aujourd'hui retiré à Bordeaux, il savoure les plaisirs de la table et les délices de l'écriture, se souvenant d'avoir vécu, parfois de près, la fureur et la folie de quelques moments historiques.